El género Erica son matas o arbustos, con hojas simples verticiladas, cortamente pecioladas, revolutas, muy pequeñas. Sus flores son tetrámeras, actinomorfas, con bracteolas, cáliz más corto que la corola (cada pétalos con lóbulos revueltos en la parte superior). 8 estambres, anteras con o sin apéndices. Ovario súpero, tetralocular. El fruto es una cápsula.
Son plantas ligadas a la sequedad aunque aquí vive en sitios húmedos. Hay 630 especies de brezos, de ellas 605 en Sudáfrica, en España 14 especies.
Muchos florecen durante largo tiempo, capacitados para vivir en suelos silíceos y pobres, se suelen asociar a micorrizas. Asimilan sustancias algo tóxicas (como iones metálicos, aluminio). Tienen gran capacidad colonizadora, la corola ayuda a la dispersión de fruto y semillas.
Suele rebrotar de cepa. Resisten el fuego, en incendio reiterado originan brezales que se mezclan con tojos. Los brezos exuman sustancias fenólicas que inhiben el crecimiento de otras especies, por lo que un brezal suele ser permanente.
Para reconocer las especies se considera el color de la flor, estambres exertos o no, presencia de pelos glandulosos.
Brezos con estambres incluidos:
- Arbustos más o menos elevados: Erica arborea, Erica lusitanica, Erica australis, Erica scoparia.
- Matas o pequeños arbustos: Erica cinerea, Erica tetralix, Erica ciliaris, Erica terminalis, Erica andevalensis.
Brezos con estambres exertos:
Erica erigena, Erica multiflora, Erica vagans, Erica umbellata.

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